Reeds van in de vroege morgen heerste er een gezellige drukte in Thier-Brau hof in Torhout die met het uur gezellig zou aanzwellen. Het concept is zowaar gelinkt naar het voorbeeld van ’T Vosken, Aviflora en andere Jauriaustappers. Voor de senioren meteen een gezellige formule, zij zijn bij het volk, wandelen een parkoers naar eigen mogelijkheden, en kunnen de wandeldag afsluiten met een heerlijk hapje aan een democratische prijs.  En bovenal hun dag is geslaagd ! Ook wij van onze kant willen best met deze nieuwe organisatie van de Houtlandstappers kennismaken en kiezen voor het 11 km parkoers langsheen het pittoreske Houtland.

Bij een weliswaar fris doch gezond winterweertje verlaten we alras het Thier-Brau hof, ondertussen omgevormd tot Place2be, voor een klein stukje industrieterrein. Meteen werd het een afwisseling van boerderijen en huizen en via de bollestraat komen wij in het landschappelijke decor van de Sparrestede. En dat daar soms zeer oude hoeves bijzijn getuigt een stichtingssteen uit 1789.  Eventjes kennis maken met de wijk “ De Groene Herder “, waar men absoluut geen industrie wil volgens de pankartes stappen wij vervolgens de leenstraat in, om even later in de cafetaria van ‘de oude smelterij’ onze eerste rustpost te benutten.

“ Het is in feite een kinderboerderij, met een wel heel bewogen geschiedenis. Liggend langs de Ieperse Heerweg lag de boerderij in de middeleeuwen langs de belangrijkste handelsweg van midden West-Vlaanderen, en de jaarmarkten Ieper en Torhout. Sterke aanwijzingen bestaan dat deze weg een belangrijke verbinding maakte tussen Torhout en de Kemmelberg, en dat die van Keltische oorsprong zou zijn. Tussen de Moerveldstraat en de heerweg zijn enkele brandgraven gevonden, die dateren uit de Romeinse tijd. , dit zijn plaatsen waar hun doden gecremeerd werden. Tijdens zandontginningen werden potjes gevonden uit de tweede en de derde eeuw na Christus. Dit gebied functioneerde heel waarschijnlijk als begraafplaats voor de Romeinse onderdanen uit de binnenstad van Torhout. Nadat de 4 ha oppervlakte eeuwenlang gebruikt werden als meersen, laat ons maar zeggen overstromingsgebied werden zij  aangekocht door een Henegouwse Society anomie uit Quesmes. In 1904 liet de eigenaar Nicolas Fuges een grote schuur bouwen waarin hij een stoomvilderij liet inrichten. Het bijhorende gebouw is geen traditionele hoeve uit die tijd. In 1931 worden de activiteiten stopgezet en in 1978 is het ingericht als kinderboerderij. “

Hierna wacht ons een stukje Moerveldpad, alwaar wij enkele merkwaardige ontdekkingen treffen zoals een aftandse tractor. Stokoud is hij wel, zelfs de wielen zijn rats versleten, terwijl de aandrijving van de energie nog dient overgezet te worden via een tandwiel dichtbij de motor . We bevinden ons in een stukje puur natuurlandschap, met links van ons een groot braakliggend stuk grond dat de indruk geeft moerassig te zijn en recht van ons wat bevroren waterplassen in een weiland.

Via een veldpad stappen wij verder en bereiken een afgebakend wandelpad een geschenk van de landbouwers zou later blijken op een pancarte. Een tijdje later in deze landelijke rustig open natuur wacht  een stukje privaatbos, om dan via een houten brug een stukje moeras over te stappen.

“ En ook hier leren we zowat bij: zo zien wij op de velden heel veel stoppels van maïs staan, weet U dat dit een uiterst nuttig gewas is? .De oorsprong vond plaats een 7000 jaar geleden bij de voorouders van de maya’s. Dit gewas vindt zeer veel toepassingen in de voeding, het is een belangrijk veevoeder, toepassingen in de industrie, bijvoorbeeld voor het vervaardigen van herbruikbare boodschappen tassen. Deze gewassen nemen ook zeer veel  koolstoffen op, 1ha maïs absorbeert 22 tot 32 ton Co op per jaar. Het produceert meer dan 16 tot32 ton zuurstof per jaar, dus aanzienlijk meer dan dat 1ha bos kan produceren. “

Nog iets verder wacht ons een industriële varkenskwekerij en ook hier kunnen wij zowaar wat kennis opsteken over deze dieren.

“ Van een varken is zowat alles bruikbaar, het vlees wordt vers of verwerkt aangeboden, van de beenderen wordt lijm gemaakt, de haren worden gebruikt voor schilderborstels of scheerborstels. Wist je dat deze dieren slecht ziende zijn maar daarentegen een behoorlijke hoor en reukzin hebben. Dat zij hun slaapplaats proper houden en hun behoefte steeds op dezelfde plaats doen. Dat zij communiceren via een eigen taaltje bestaande uit 26 verschillende knorretjes."

Aan het kapelletje ‘Bakvoorde’ verlaten wij intussen tijd het wandelpad en ook deze kapel heeft een geschiedenis.

“ De kapel is toegewijd aan O.L.Vrouw ter rust en werd in 1940 gebouwd in opdracht van de familie Constant Vanhoutte en zijn echtgenote Alina Gheysens. Dit echtpaar kreeg in de perioden van 1920 tot 1921 liefst 19 kinderen. In 2003 werdt de kapel kosteloos afgestaan aan de gemeente.”

Zo ziet men maar dat wandelen best plezant kan zijn en men er nog iets interessants bij kan leren ook. Tenslotte sluiten wij deze rustige natuurlijke wandeling doorheen het Houtland af met een heerlijke maaltijd ‘ stoofvlees met frietjes ‘.  Meteen de aanzet om er volgende maand op 25 februari terug bij te zijn.