Traditioneel opent wandelclub “Wtc Nieuwpoort” haar wandelseizoen met de Geeraerttocht, genaamd naar de Nieuwpoortse sluiswachter die in de nacht van 29 op 30 oktober 1914 de sasdeuren opende en zo de opmars van de Duitsers stuitte door de IJzervlakte te laten overstromen.

Vanuit “de Vierboete” vatten we onder miezerige omstandigheden onze tocht aan, die de lange afstandwandelaars alras brengt ter hoogte van de Memorial ter ere van Koning Albert I en de nieuwe plezierjachthaven van Novus Portus.  De glitter van menig plezierbootje achter ons latend gaat het ditmaal weliswaar niet de richting uit van het natuurreservaat Ijzermonde, doch naar Lombardsijde alwaar we in het vakantiehotel  ‘ de zeekameel’ onze eerste rust treffen.

Het gaat verder via de Boterdijk , alwaar de wieken van 3 windturbines reeds in de verte wenken en maar liefst 7695 bijhorende zonnepanelen zo’n 2000 gezinnen van groene stroom voorzien.  Het laat ons wat later uitmonden op het historische sluizencomplex “ Ganzepoot “ , waarbij ondermeer de Veurnesluis (kanaal Nieuwpoort-Diksmuide) , de Iepersluis (Ijzer) en de Gravensluis (Plassendalevaart) de watertoevoer in het ijzergebied dienen te regelen.  De torens van O.L .Vrouwkerk van Nieuwpoort, het stadhuis en de Nieuwpoortse graanhalle wenken in tussentijd, kwestie van nog eventjes langsheen de Veurnevaart te lanterfanten  alvorens terug de startplaats te bereiken voor een tweede pitstop.

Tijd dus om wat op kracht te komen en de boterhammetjes aan te spreken alvorens de tweede lus aan te vatten langs de vismijn , de visserskaden en de havengeul.  Het bezorgde ons alvast enkele mooie beelden op de zeemonding  en het standbeeld van ereburger poolreiziger Dansecour. Het is zekers een aantrekkelijke omgeving om te wandelen , waarbij we onderweg nog het kunstmatige schiereiland Kromme Hoek (oude jachthaven) bewonderen. Hier werden in 1996 de grondvesten van de ‘ Vierboete ‘ blootgelegd , een vuurtoren uit 1284 en daarmee wellicht de oudste die ooit aan de Europese kust heeft gestaan.   Stilaan bereiken we Nieuwpoort-Bad met zijn Ijzermonding, alwaar enkele zitbanken uitnodigen om een kijkje te nemen naar enkele foto’s van de stad uit oude tijden en we iets verder in een schoolcomplex andermaal kunnen rusten.

De 12km heeft ons in tussentijd reeds vervoegt, niet voor lang echter want wanneer het Sunparks domein wenkt wacht ons nog een lange trek langsheen polder en duingebied omgeven door menig villawijk.  Tenslotte mondden we uit op de Nieuwpoortse Groendijk, de zeedijk  vooral gekend omwille van ‘ Searching for Utopia ‘, de vele keren uitvergrote schildpad, een kunstwerk van Jan Fabre.   De zeewind heeft hier vrij spel, terwijl de gezonde, versterkende kracht die hier uitgaat van een frisse zeebries ons zowaar een koude rode neus bezorgt alvorens een tweede maal de rust in het schoolcomplex aan te doen.

Gezamenlijk vatten we de resterende kilometers aan, kriskras door enkele halfslaperige villawijken en een daaropvolgende best leuke doorsteek van de ideeëntuin en het nabijgelegen vakantiedorp Ysermonde. De rustige wandelpaden langs de speelse vijvers en enkele kindertuigen brengt ons zowaar naar de kinderboerderij alwaar enkele verdwaalde hanen en kippen zowaar letterlijk waren gaan vliegen en liever voor hun vrijheid kozen. Eens de torens van Nieuwpoort in het vizier wenkt de eindmeet van een best lucratieve Geeraerttocht

Geniet mee van enkele sfeerbeelden ( Frans Deflem )

Met dank aan Birger Coulier ...