Gewoontegetrouw maken vele wandelaars op de tweede dinsdag van de maand afspraak in de feestzaal van het pretpark Aviflora te Ingelmunster.  De maandelijkse weekdagtocht van de Aviflorastappers staat dan immers op het wandelprogramma. Vandaag zou het met hun weekdag wisselbekertocht iets speciaal worden . Uitbater en voorzitter Marnick Goossens stuurde ons op ontdekking van de mooiste plekjes in de Mandelstreek en het schoenendorp Izegem.

Zoals gewoonlijk kon men de keuze maken uit afstanden van 6-12 en 18 km, allemaal van start lopend vanuit het pretpark.

De winter was weer in het land, de vriestemperaturen, aangedreven door een scherpe wind zouden pijnlijk aanvoelen op onze wangen toen wij vlug het eerste onverhard wandelstuk te verwerken kregen in de vorm van een hard bevroren grasweg lopend tussen de velden. Na eventjes van het asfalt geproefd te hebben volgde al vrij vlug het volgende natuurpad , een kleine veldwegel die ons aan een mooie dreef afzette , meteen het begin van het Brigandwandelpad die wij vandaag nog menigmaal zouden aandoen. Verder stuurde men ons langs een kleine veldwegel slingerend tussen weilanden, waar de berggeitjes, bij het zien van de vele stappers  heerlijk rond huppelden. Na het verwerken van deze flinke brok natuur volgde er nu een doorsteek door een woonzone waar verschillende Koninklijke lanen hun opwachting maakten .

Via het Kerelswandelpad  stapten wij geleidelijk naar de stad Izegem om eerst nog een prachtige stukje natuur aan te doen in de omgeving van het kanaal Roeselare–Leie. De stad  Izegem liepen wij binnen over de Centrumsbrug richting station en zo naar de eerste rust in herberg “ t’ Stil Ende” waar twee aantrekkelijke blondjes voor de bediening zorgden wat menig een warm gevoel bij bracht. Na de rust zou men ons laten kennis maken met de stad Izegem, na eerst een stukje Zuidkaai aan te doen waar de vrachtschepen van hun lading verlost werden, trokken we verder op weg voorbij een oude schoen fabriek en zo  naar het “ Schoeiselmuseum” waar we een gratis bezoek met uitleg aangeboden werden.

" Izegem raakte in de 19de eeuw bekend voor zijn schoenenambacht , echte wereldfaam kwam er tijdens het interbellum. Het museum is eigenlijk het blijvend resultaat van de grote tentoonstelling over Izegemse schoeisel in 1966. Schoenmaken was in den beginne uiteraard louter handwerk, de meeste vaklui werkten thuis, alhoewel er ook enkele ateliers waren, waar een baas meerdere mensen tewerkstelde en leerjongens opleide. Veelal zijn daaruit latere fabrieken ontstaan. Op het ogenblijk zijn er nog twee schoenproducenten in Izegem. "

Na dit leerzaam bezoek liep het nu  door het centrum, de bewoners van het stadje worden ook wel eens “de pekkers” genoemd, wat niet alleen verwijst naar “gezellig blijven hangen” maar ook naar de pek die gebruikt werd om pekdraad te maken die uiterst geschikt was voor het naaien van schoenen. Met dit stukje geschiedenis in het achterhoofd en vechtend tegen de ijzige wind liep het verder langs een mooi wandelpad in de nabijheid van de brandweerkazerne lopend tot aan de Emelgembrug waar een klein wandelpadje ons aan de oevers van het kanaal bracht met links van ons de Mandel en zijn vallei  gezellig om er te vertoeven en er ongestoord te wandelen. Net voorbij het natuurreservaat van de Mandelvallei , die niet toegankelijk is voor wandelaars, liep men het prachtige domein binnen van het Kasteel van Ingelmunster waar in de kelder onze volgende rust gehouden werd.

Nu werd er gezorgd voor een rustige terugweg door het natuurgebied de Mandelhoek en het Brigandwandelpark . De mooie Kasteeldreef bracht ons aan de rand van verschillende woonwijken aan elkaar verbonden door verschillende natuurpaden . Naar het einde toe stuurde men ons nog langsheen enkele kleine wegeltjes waar een verdwaald kapelletje als afsluiter kan beschouwd worden van deze mooie wisselbekertocht.

In de aankomstzaal werd het een drukke bedoening, de dagschotels vonden hun weg naar de hongerige magen terwijl iedereen vol lof sprak over de aangeboden parcours. Verwonderlijk eigenlijk hoe de Aviflorastappers maand na maand met tal van nieuwigheden voor de dag komen was de uitspraak van menig deelnemer. Iets voor de middag weren reeds meer dan 1000 wandelaars  vertrokken, het zouden er uiteindelijk 1375 gaan worden.  “ t’ is fantastisch “ liet een overgelukkige voorzitter ons weten, ook wij vonden het, de weekdagtochten herleven.  

MEER FOTO's >>>