Het zag er alles behalve rooskleurig uit toen ik mij dinsdagmorgen opmaakte om me naar Ieper te begeven , een dichte mist overtrok de streek. Maar met de moed der wanhoop begaven wij ons richting de Kattenstad om er deel te nemen aan de grote “ Smultocht “ van wandelvereniging de “ Spiegelstappers “ die neer gestreken waren in zaal “ De Klepper” . Wonder bij wonder, eenmaal  ter plaatse aangekomen was de mist verdwenen en kwam de zon door het wolkendek piepen, het beloofden 12 aangename kilometers te worden aangevuld met heel wat gratis versnaperingen, vandaar de naam “Smultocht “.

     

Tussen de omliggende sportvelden trokken we ons op gang  naar de Ieperse Vestigingen om een mooie wandelpad te nemen langs de omwalling , waar de vroege vissers er hun morgen praatje stonden te maken. Het was er genieten van de groenoase tussen de bomen en struiken, de wilde planten en het gras op de oude Wallen rondom de stad. De combinatie tussen de historische omgeving en het parklandschap bezorgde ons een boeiende ervaring. De Eilandjes werden gesierd met grote treurwilgen in volle bloei die voor kleur aan de waterkant zorgden, wat is de “ Lente” toch schoon.

Zo liep het verder richting het “ Kruitmagazijn” welke dateert uit 1817, het werd onder Willem I door het Nederlandse leger gebouwd op de fundamenten van een vroeger Frans Poedermagazijn. Het gebouw werd in 1998 gerestaureerd, tijdens geleide bezoeken krijgt men een audiovisuele voorstelling over de stadsgeschiedenis . Gesterkt met een gratis speculaas volgden wij nu de “Vestingsroute“ waar de prachtige natuur ons liet meegenieten van de “Vlindertuin” en  het dierenpark in de nabijheid van de boterplas , de hoofdwal en de Majoorgracht. De vele illustratieve panelen vertelden ons alles over de natuurontwikkeling en de vestingresten. Hierop volgden we enkele kleine steegjes om uiteindelijk onze eerste rustplaats te bereiken in het clublokaal “ De Spiegel” waar een gratis peperkoek ons lag op te wachten.

Na een korte verpozing liet men ons meegenieten van de winkelstraten in het centrum van de stad om verder kennis te maken met de  Lakenhalle en Belfort. "De Lakenhalle deed vroeger dienst als overdekte verkoop – en opslagplaats van Laken aan de (nu overwelfde) waterweg, de Ieperlee . Uit het lange voorgebouw van 125 meter rijst in het midden het stoere Belfort van 70 meter hoog. De middenverdieping was vroeger de wapenkamer, op heden vindt van hieruit het Katten werpen plaats tijdens de Kattenstoet. In het Klokkenluidershuis hangen de 49 klokken van de beiaard .”

Zo kuierden wij verder tussen de winkels om in chocolaterie Vandaele getrakteerd te worden met gratis chocolade . Hierop liepen wij uit aan de Menenpoort .“ Het bekende Britse oorlogsmonument uit de Eerste wereldoorlog , in klassieke stijl gebouwd naar ontwerpen van Sir  Reginald Blomfield. Deze poort draagt de namen van 54.896 vermiste soldaten. Elke avond om 20 uur wordt hier de Last Post geblazen .” Even voorbij de poort stuurde men ons opnieuw de vestiging op die gevolgd werden tot aan het recreatiedomein “ Ieper Strand , een oase van rust in de binnenstad , vroeger een openluchtzwembad en nu omgetoverd tot een heus strand met waterpartijen. In de cafetaria mochten we gratis genieten van een stuk lekkere cake.

Via de “ Hogewieltjesgracht “en de “ eperlee “ verliet men voor eventjes het stadsgedeelte op weg naar het wandelpad gelijklopend met de vaart “ Ieper-Komen “ . Onder de heerlijke zonnestralen kwam de uitstralende rust op ons af terwijl een volgend traktaat ons reeds opwachtte in rusthuis “ Tempelhof “ onder de vorm van koffie. Met het aankopen van een warme wafel steunde men de instelling, een mooi gebaar door vele wandelaars opgevolgd . Ook nu liep het verder langs de vaart , richting de kazerne en zo omgeven door de verdronken weiden op weg naar de “ Rijselpoort , de oudste nog bestaande stadspoort met Bourgondische torens uit de 14de eeuw .”  Eenmaal onder de poort door  kon er een beetje verder opnieuw gerust worden in de “ Spiegel “ , waar een grote kom soep ons middagmaal betekende.

De terugweg zou er eentje worden om duimen en vingers af te likken, eerst werden we door enkele kleine binnenstraatjes gestuurd om vervolgens een tunnel te nemen onder de vestingen op weg naar de “ Posternebrug “ een moderne hangbrug voor fietsers en voetgangers over de omwalling. Hierna  trokken we door naar het Hoornwerkpak , een historisch landschap van 8ha groot gelegen op een plaats waar een enorme versterking lag. Nu een parkgebied vol natuur geworden met poelen, hooilanden, bloemenweiden, bosjes , bomenrijen en een fruitboomgaard. De ondergrondse Kazematten zijn beschermd als winterverblijf voor vleermuizen en niet toegankelijk voor het publiek   Het werd er sfeervol wandelen over houten wandelpaden, graswegen en door weilanden in een natuurlijk decor afwisselend met mooie panorama’s .  Via het kleine “ Rondeelpad “ beëindigden wij deze aangename en leerrijke wandeltocht in de “ Klepper” waar iedereen nog een appeltje tegen de dorst aangeboden kreeg.

Bij een natje en een droogje sprak iedereen vol lof over deze Smultocht, zijn naam zeker niet gestolen want om de haverklap werden wij vergast op lekkernijen . De Spiegelstappers konden rond de middag reeds blikken op een kleine 500 deelnemers  maar het mag gerust gezegd worden, de afwezigen hadden ongelijk want dergelijke mooie afwisselende midweektocht hebben we nog maar weinig beleefd. Alvast een dikke proficiat aan de volledig ploeg medewerkers.

MEER FOTO's >>>