Als afsluiter van de Paasvakantie besloot ik mij richting Oost-Vlaanderen te begeven, waar de alom beheerde  Koppenbergtocht van Hanske De Krijger  Oudenaarde mijn voorkeur meekreeg, een wandelgebeuren die zijn aanloop zou kennen vanuit het dorpje Leupegem waar voorzitter José Deschaumes en zijn ploeg klaar stond  in zaal Edelweis  om de wandelaars op een vriendelijke manier te ontvangen. Van hier uit werden er wandelafstanden aangeboden van 6-12-18 en 25km, parcours lopend in de omgeving van de gekende Koppenberg.

Onder een stralende lentezon trokken wij ons op gang door het dorpje op weg naar de Schaependries en het Onderbos, een domein van 5ha groot natuurgebied in de nabijheid  van een oude spoorwegbedding, nu een mooi geasfalteerd fiets- en wandelpad welke moest gevolgd worden tot in het dorpje Melden, een langgerekt kronkelend straatdorp langs de Schelde. Ter hoogte van restaurant “Het Veer” werden we een klein aarden padje opgestuurd uitlopend op de oude Schelde arm, een verbluffend mooi stukje natuur welke wij volgden tot aan het jaagpad langs De Schelde. Hier stapten wij stroomopwaarts om na een tijdje een eerste voorproefje te krijgen van wat ons nog te wachten stond. Een lichtoplopend weggetje tussen een populierenrij stuurde ons de heuvelrug op naar de dorpskern van Melden waar boven op de heuvel de Sint-Martinuskerk hoog boven de huizen prijkte. Hier konden wij eventjes uitblazen in een oude kapel, nu omgebouwd in een kleine feestzaal.

Na de rust begon het zwaardere werk. Eerst werden we nog langs een drietal kleine paadjes opgestuurd, die slingerend rond het dorpje hun weg zochten naar de voet van de kasseiheuvel “ de Koppenberg”, waar zelfs de meest ervaren stappers toch even naar lucht happen tijdens  deze lange en steile  beklimming, bij ons liep het heel wat langzamer terwijl onze gedachten eventjes afdwaalden naar het wielrennen.

" De heuvel is vooral gekend van de wielersport, met zijn gevreesde kasseiheuvel. Op het steilste punt van deze helling wordt een stijgingspercentage van 22% behaald, in de binnenbocht zelfs 25%. In de omliggende gemeenten kreeg hij zelfs de naam mee van de “Bult van Melden”. De heuvel is 78 meter hoog. Boven op de berg liggen enkele stukken bos, een paradijs voor wandelaars. Het Koppenberg bos is 29 ha groot , het Berk –en Doombos 1,5 ha en het onderbos 5 ha . “

Na heel wat klim en zwoegwerk over de kasseiweg kon men eenmaal bovengekomen genieten van de prachtige uitzichten over Melden en omstreken. Eventjes uitblazen en dan op weg naar de Koppenberg bos waar de natuur op dit ogenblijk op zijn mooist is. Het prille lentegroen  aan de bomen en de vele duizenden voorjaarsbloeiers in het bos bezorgden ons een climax. De vele mooie dreven en bospaden wisten ons op een voortreffelijke manier door het bos te loodsen, een uitnemend mooi natuurlandschap waar het gezang van de vogels zorgden voor een voorjaarsconcert. Eventjes stuurde een padje ons de diepte in, langs kleine trapjes en houten padjes, om even vlug weer de heuvelrug op te klimmen waar parcoursmeester Daniël Deman ons verder op weg stuurden langs hobbelige veldwegen doorkliefd met diepe karrenslagen, andermaal een lust voor iedere natuurliefhebber. Stilletjes aan trokken we opnieuw de diepte in langs onverharde veldwegen om zo opnieuw richting Leupegem op te stappen waar we nog als afsluiter enkele mooie kerkwegels te overwinnen kregen welke uitliepen op de plaats waar alles begonnen was, zaal Edelweis.

Rond de middag waren er hier reeds meer dan duizend stappers de inschrijvingstafel gepasseerd die gewapend met de gratis appel ten strijde trokken op de Koppenberg. Bij Hanske de Krijger kunnen ze terugblikken op een geslaagde onderneming , eentje uit de zo vele die deze vereniging reeds op kaart wisten te zetten.

Over alles en nog wat binnen wandelvereniging Hanske De Krijger Oudenaarde kwam het tot een kort gesprekje met voorzitter José Deschaumes, met zijn 44 jaar een nog veel belovende jonge voorzitter:

“ Ik ben nu bijna 5 jaar voorzitter van onze club die op heden bijna 600 leden onderdak verschaffen. Vorig jaar nog werd er naar aanleiding van de 30ste verjaardag uitbundig gevierd, dit gebeurde op een passende wijze met een jubileumtocht gekruid  met onder andere een 100 km tocht ,  waar veel volk op afgekomen is , het werd een  feest om niet vlug te vergeten waar al onze leden konden van meegenieten . Hanske de Krijger organiseert verder 9 tochten per jaar  vanuit alle deelgemeenten van groot – Oudenaarde. Langs deze weg proberen wij de wandelsport te promoten door telkens met nieuwe initiatieven op de proppen te komen. Zo zijn wij aangesloten bij twee samenwerkingsverbonden, namelijk De Trofee der Vlaamse Ardennen en de Vierkunststedentrofee.

In 2011 organiseren we de Nationale Wandeldag Oost-Vlaanderen. Dit is opnieuw een uitdaging voor onze club die kan beschikken over heel wat enthousiaste leden en medewerkers. Op heden zijn wij reeds druk in de weer om van het ganse gebeuren een ware voltreffer te maken, maar later volgt er hier meer nieuws over te rapen. Iemand die over zulke flinke ploeg medewerkers beschikt kan niet anders dan een gelukkige voorzitter te zijn, wij doen verder ons best “.

Na nog eens samen geklonken te hebben op het succes nam ik met een ferme handdruk afscheid na eerst nog de volledige ploeg gefeliciteerd te hebben met hun prachtige wandeling  die ze ons vandaag wisten voor te schotelen.

Geniet mee van enkele fotoreportages :

• fotoreportage ( Georges Ditillieu )
• fotoreportage ( Marc Lauwaert )
• fotoreportage ( Etienne Scheerlinck )