Vanuit  de gemeentelijke basisschool  te Nieuwenrode organiseerde wandelclub “de Sluisstappers” , zondag 25 april ll. reeds voor de 18de maal haar Donkerenhamtocht. Landelijke wegen brachten de zowat 1300 deelnemers langsheen talrijke bezienswaardigheden zoals ondermeer de Birrebeekvallei en het kanaal Brussel-Schelde. Ook de pittoreske dorpjes van Westrode en Ramsdonk met zijn kasteel stonden op het programma.

Na het verlaten van de basisschool, stappen we meteen de richting uit van Nieuwenrode centrum via een ommetje en de mooie Schriekdreef kiezen we volop de natuur met het Velaertbos.  Een imposant pad zal nu een tijd onze metgezel gaan vormen dwars doorheen de Birrebeekvallei. Slingerende baantjes doorkruisen een enig open landschap, slechts af en toe gekleurd met een typisch kouterboerderijtje.  Het laat ons tenslotte uitmonden in een Neromhof, een prachtig park op het grondgebied van Meise-Wolvertem. 

We nemen er nog een doorsteekje van een stoppelbos bij, wanneer we slingerend door veld en weide de richting afstevenen van Westrode en er na 7.6km in zaal ‘de eendracht’ onze eerste rust treffen.  Heel sporadisch nippen we wat verder langs een woonkern, tot de plaatselijke Leirenkensroute het overneemt. Gedwee stappen we verder langs menig bos- en veldweg tot Ramsdonk, met zijn neoclassicistische Sint-Martinuskerk en haar mariagrot.  Eventjes het centrum door om een tweede maal te rusten in de Kapelse hondenschool.

Een bosdoorsteek zet ons terug op weg, waarna landelijke wegen ons een enige inkijk gunnen op het kasteeldomein van Ramsdonk. Die richting gaat het ook uit , met heerlijke indrukwekkende dreven en een wel erg moeilijk begaanbaar brokkenpad langs de achterzijde van een woonkern.  Londerzeel wordt onze volgende stopplaats, waarna we een tijdje de kapelletjes kruisweg volgen langs vrij landelijke wegen en een enig stukje natuurpracht.  Voor ons ligt de drukke A12, doch eens die gedwarst wacht terug de landelijkheid van Westrode, met de neogotische Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkranskerk uit 1897.

Een pad  langs een sportcomplex met tennisvelden brengt ons terug op de controle. Tijd om de inwendige mens een beetje te versterken met een paar broodjes en een lekkere kom soep. We trekken verder voor de resterende kilometers langs veld- en bosweg, waarna we via een indrukwekkende nertsenkwekerij en talrijke landelijke wegen met idyllische bedehuisjes het eindpunt bereiken.

In de zaal knopen we een gesprek aan met  Van De Voorde  Remi , medestichter van de Sluisstappers en huidig parkoersmeester.

“ Voetbal was destijds mijn grote passie, doch om medische redenen ben ik er op 36 jarige leeftijd mee moeten stoppen. Dan werd maar de ‘koersvélo’ bovengehaald, maar algauw bleek dit niet echt mijn ding te zijn.  Zo ben ik dan maar met wandelen begonnen, nog wel onmiddellijk 60km , die van Merchtem.  En zo sloot ik me destijds aan bij het ’t Fluitekruid uit Wolvertem.  Slechts één jaar was ik er lid , want nog datzelfde jaar werden de Sluisstappers boven de doopvont gehouden.

De lange wandelafstanden hebben me steeds gefascineerd, geregeld was ik op te merken op een 100km. Niet altijd evident om in die tijd te combineren met mijn werk.  Ik was namelijk ‘schoolmeester’ , dan nog wel hier in de gemeentelijke basisschool.  Ondertussen zijn we gepensioneerd en wandel ik nu samen met mijn vrouw maximaal zo’n 30-tal kilometer.

We zijn weliswaar een kleine hechte wandelclub van zo’n 116 leden en dit vormt soms wel problemen voor het vinden van voldoende medewerkers. Zo was ik deze morgen reeds om zes uur op stap om de omlopen na te zien. Buiten een landbouwer, die een stukje veldweg had omgeploegd waren er geen noemenswaardige problemen. Gelukkig maakte de persoon er geen bezwaar voor dat we toch door het stukje stapte, daar zal onze inzet in de plaatselijke werkingskring van vzw Trage Wegen wel voor iets tussen zitten. We onderhouden dan ook een goede verstandhouding tussen gemeente en de plaatselijke landbouwers.

Vandaag ben ik eveneens de man die de inschrijvingskaarten telt. En zo te zien zullen we heel wat meer wandelaars over de vloer krijgen dan vorig jaar uit gans Vlaanderen. Daar zal wellicht het niet inrichten van Dwars door Brakel aan de oorzaak liggen , sluit een vriendelijke en babbelgrage Remi af. "

Geniet mee van enkele sfeerbeelden :

• fotoreportage ( Ides Codde )
• fotoreportage ( Robert Beine )