Ongeloof als ik mijn neus aan het venster steek deze morgen. Je ziet geen steek door de dikke mist. Dan maar met de bus van de Lijn richting Nossegem waar de Parkvrienden Zaventem, hun 2de Airportwandeling inrichten. Netjes op tijd worden wij niet zo ver van de start in de hoeve Nothengem afgezet en even na acht kunnen wij de weg op voor een tocht van 26km in een wisselende natuur rond en bij de luchthaven.

Wij wandelen tot de Leuvense Steenweg, verdwijnen naast het postgebouw in een doorsteekje, lopen een woonwijk door en tot de knieën tussen de boterbloemen gaan wij een grindwegje bezijden een beekje opzoeken. Tussen manshoog bloeiend fluitenkruid lopen wij tot een tunneltje onder het spoor. Aan de overkant een betonwegje midden de velden. Het eerste motorengebrom komt eraan, maar het blijft “Gorillas in the Mist“ tot hiertoe, niets te zien.

Bij de Ikaros-site komen wij even in het digitaal tijdperk tussen de vele hi-tec bedrijven. Bezijden de vele wagens van Athlon Carlease gaan wij terug veldpaadjes bewandelen tot het spoorknooppunt waar de trein in een tunnel verdwijnt richting Nationale Luchthaven. Het gaat nu rechttoe, rechtaan op Zaventem af. Wat straat tot wij tegen het oude kasteel Mariadal aanbotsen, nu omgetoverd tot een mooie brasserie en waar oud Michelin sterrenkok Roland Debuyst achter potten en pannen staat. Het achterliggend park is een pareltje . Honderdjarige beuken, eiken en nog zo veel meer, bebloemde wandelwegen die ons achter een fotogenieke vijver met dansende fonteinen afzetten. Wij lopen er helemaal rond, groeten in het voorbijgaan even de familie brandgans die hier met hun kroost van dichtbij al dat wandelgeweld aanschouwen en vinden wat hoger na 6,8 km de eerste controle in de sporthal.

Ondertussen is het zonnetje aan de hemel verschenen en gaan wij op het terras onder de bloeiende kastanjelaars even verpozen. Je zou er zowaar de tijd bij vergeten, dus er terug vandoor langs de sportvelden tot de achterzijde van de luchthaven. Buiten wat gesis en gepruttel niets te zien. Een pad tussen bloeiende meidoornstruiken voert tot de kerkhofmuur waar wij achterdoor lopen, een veldpad en wij bereiken opnieuw het spoorknooppunt, maar nu lopen wij rechtdoor. Onder ons een horde wandelaars die hier nog niet lang gestart zijn met op de achtergrond het spitse kerktorentje van Nossegem. Wij volgen nu steeds de afsluiting achter het vliegveld tot wij een heerlijk stukje bosparkoers onder de sloffen geschoven krijgen. Nu en dan flarden paarse boshyacinten, wat witte daslook. Bij de bosrand verschijnt een rode radar en verlaten wij heel even het parkoers om vanop een panoramapaadje een blik te werpen op de luchthaven. Voorbij het voetbalterrein komen wij op de Mechelse Steenweg waar je wat lager de landende vliegtuigen een eerste maal over de weg ziet taxiën. Langs het centrum voor uitgewezen asielzoekers gaan wij terug grindwegjes opzoeken .De plek heeft iets onheilspellends, een dubbele hoge afsluiting waartussen veiligheidsagenten met honden patrouilleren , hoge rollen prikdraad er bovenop. Vlug verder dus en bezijden de landingsbaan waar om de haverklap een zilveren vogel uit de lucht valt gaat het richting Steenokkerzeel. Het dorp wordt slechts heel even aangetikt. Een halve draai naar rechts stuurt ons een licht oplopend wegje op tussen geurende , goudgele koolzaadvelden .

Wat volgt is een feest. Kort een rechthoekje tussen de velden om pal onder de aanvliegroute uit te komen. Onder ons witte en rode lichtjes , als je achter je kijkt ontwaar je opeens 2 vaalgele lichtjes, dan 4 , het geraas van gierende motoren komt recht op je af , enkele meter boven je hoofd suist een vliegende sigaar richting landingsbaan. Enkele minuten later hetzelfde scenario , je haren gaan ervan rechtstaan HEERLIJK . Iets hoger dan waar wij Steenokkerzeel in kwamen lopen wij terug de steenweg op , stomen door tot de watertoren waar wij na 16,2 km.een wat insoliede controlepost bereiken. Die is namelijk gelegen in het chinees restaurant Jumbo.

De langste afstand maakt van hieruit een lus van 6,1 km. Eerst een klein kilometertje langs de weg tot dicht bij het station van Kortenberg, dan de baan richting Erps-Kwerps tot een kerkje dichterbij komt . Via een graswegje wordt het dorpscentrum vermeden. Was dit nu Erps of Kwerps ??? Zullen het niet te weten komen . Vlug gaan wij nu via ontelbare veldwegjes de kouters opzoeken .Het panorama over de onderliggende dorpen is hier prachtig, overal kerktorentjes. Aan de einder Steen- en Nederokkerzeel en de controletoren van de luchthaven die maar oogjes blijft pinken. Het is hier oorverdovend stil en rustig, een fazant slaat alarm , kwikstaartjes en geelgors komen even poolshoogte nemen, konijntjes lopen je voor de voeten. Gaandeweg komen wij terug bij ons rechthoekje van de vorige lus en gaan nog eens genieten onder de aanvliegroute . Terug naar de watertoren en onze chineesjes voor een laatste controle .

Er blijft nog amper 4km.te gaan .Een nogal sterk aflopend asfaltwegje stuurt ons nogmaals naar het station van Kortenberg waar je een hele krul moet maken om aan de overkant van het spoor te komen .Een kaarsrechte weg brengt ons naar de industriezone die wij kort doorlopen , volgen wat de spoorweg en via een grindpaadje tussen de velden komen wij Nossegem in .Een boogscheut verder de hoeve Nothengem waar wij onze tocht afronden .

Een meevaller van formaat , deze airportwandeling .Wie vliegtuigen wil spotten , genieten van een heerlijk stuk natuur , moet zeker naar deze uitdeinende olievlek van de industrie rond onze hoofdstad komen . Organisatie met comfortabele , goed uitgeruste rustposten was op en top , kortom een wandeling om terug te keren .

Geniet mee van enkele sfeerbeelden :

• fotoreportage ( Jean-Pierre Declerck )
• fotoreportage ( Robert Beine )