Wsv Egmont Zottegem had zich ongetwijfeld de Onze-Lieve-Heer Hemelvaart dag anders voorgesteld. In het vooruitzicht van haar 16° Egmonttocht en de huldiging ter gelegenheid van het 25 jarig bestaan van de vereniging, gooide in de voormiddag, een druilerig wandelweertje  alsnog roet in het eten.  De alomtegenwoordige en grootste wandelclub van Vlaanderen  had wellicht veel meer verdiend dan die 2483 stappers, die allen genoten van een heerlijk wandelparcours langs de uitlopers der Vlaamse Ardennen.

  

De jubilerende wandelvereniging toonde meteen haar intenties toen we bezijden het PTI, het groen indoken van het nabijgelegen Breivelde domein. Sierlijk onderhouden bospaden troonden ons enige tijd mee langs het 14ha groot park met bijhorend kasteel.  Met zijn indrukwekkend arboretum en menig vijverpartij heeft het domein zelfs iets weg van de Engelse stijl.  Het domein is dan ook een typevoorbeeld van de 19de eeuwse landschappelijke stijl , een uitdeining van de romantische stroming waarbij men voornamelijk het formele karakter van strakke lijnen uit de tuinarchitectuur wilde  bannen en de aanwezige natuurelementen ruimschoots werden behouden.  Talrijke slingerpaadjes langs de bochtige vijvers maken het geheel compleet tot we net aan de achterkant van het domein, zowaar voor onze komst en het 25-jarig bestaan van Wsv Egmont vergast worden met een lekker Adriaantje.

Zowaar ligt voor ons een grillige bult van het dorpje Grotenberge, het wordt ogenblikkelijk duidelijk dat het pittig bruintje ons geen vleugels geeft, wanneer we in het zog van het plaatselijke archeologisch museum de beklimming aanvatten. In de schaduw van de dorpskern en haar geklasseerd neogotisch kerkje, wacht heel eventjes de drukke Gentse steenweg. Niet voor lang echter, want ter hoogte van de oude Posterie, troont een eerste heerlijk stukje onverhard ons in de richting van ’t Perdeputje. Meteen kregen we een bijzondere fraaie kijk op landschapsbeelden van wiegende akkers en velden, alwaar een heerlijke natuurlus van grasdoorsteken en kerkwegels geflankeerd door warrige knotwilgen ons zowaar praktisch terug brengt daar waar we begonnen waren nabij de Bevegemse vijvers en een eerste rust.

Deze eerste portie  natuurgeweld zouden we hierna flink moeten inboeten, vooreerst met een stukje langsheen de sportvelden van Ksv Sottegem en hierna wat tussen de behuizing in de richting van Erwetegem.  En dus stelden we ons tevreden met de sporadisch zacht glooiende landschappen langsheen de uitlopers der Vlaamse Ardennen, die we her en der tussen de stulpjes konden opvangen.  Kleurrijke en fleurige bermen met in hun zog, een hier en daar neergepoot desolaat bedehuisje of fraaie hofstede zorgden alsnog voor de nodige animo, toen we na acht kilometer de tweede rust bereikten in zaal De Cirkel.

Ogenblikkelijk hees een kanjer van een boerenslag het niveau van de wandeling terug de hoogte in. Ettelijke kilometers laveerden we tussen het frisse lentegroen en zowaar kwam een pril zonnetje alsnog eventjes aan het firmament priemen. In gestrekte draf kregen we nu een aaneenschakeling van verende graspaden onder de sloffen geschoven, toen we langzaam opschoven in de richting van het goddelijke Godveerdegem.  Tot de dorpskern kwam het echter niet, we stelden ons weliswaar uiterst tevreden met een enig zicht op het pittoreske dorpje en de beboste contouren van Breivelde in de verte.

Ter hoogte van het academisch ziekenhuis bereikten we terug Zottegem, nog enkele kriskrasjes langs de Warande en daar prijkt al veel te vlug terug het PTI.

Het gonst er van de bedrevenheid, alwaar we tussen menig wandelaar die zich te goed doet aan een portie friet met saté of een heerlijk gerstenat , een best tevreden voorzitter Jonny De Bie aantreffen.

“ Niettegenstaande het druilerig weer deze ochtend, zijn we inderdaad best tevreden. We halen net niet het aantal van vorig jaar, maar dit mag vooral geen domper zijn op de viering van ons 25 jarig bestaan. Met deze 16° Egmonttocht hebben we alle deelnemers laten meegenieten in de feestvreugde. Heerlijke wandelomlopen langsheen de uitlopers der Vlaamse Ardennen, enkele gratis attenties en een hartelijk ontvangst maakten de wandeling compleet."

Alles begon in 1985, toen na een vriendschappelijk treffen met enkele TV-vedetten ten voordele van andersvaliden , tussen pot en pint het wandelcomité Zottegem boven de doopvont werd gehouden.

“ Het doet me bijzonder plezier dat we vandaag ook de eerste voorzitter van de vereniging Dhr Roman Jean, onder de aanwezigen mogen begroeten “, aldus voorzitter De Bie. “ De club bestond toen uit een 80-tal leden en de eerste jaren liep het  voor de wind.  De eerste omloop van Groot-Zottegem kon destijds zelfs rekenen op meer dan 1000 deelnemers.  Maar hierna ging het jammer genoeg vrij bergaf, tot in 1995 enkele wandelaars een nieuwe impuls gaven aan de vereniging. “

Voortaan zou de vereniging onder de noemer van Wsv Egmont Zottegem doorgaan. De club groeide zowaar uit tot Vlaanderens grootste wandelvereniging met meer dan 1100 leden. Het invoeren van een maandelijkse midweektocht bleek een grandioos succes , nieuwe initiatieven als een Halloweentocht en een Wafelentocht werden meteen een schot in de roos met telkens duizenden deelnemers.

“ Met onze parkoersmeester Guy Meerpoel en secretaresse Imelda Van den Noortgate  blijven we zowaar nog de enige overblijvers van destijds. Gelukkig kunnen we rekenen op een hecht bestuursteam van 13 leden.  Jaarlijks begroeten we zo’n 24.000 wandelaars . Maar als hoogtepunt blijven vooral de provinciale wandeldag 2001 en de Nationale wandeldag 2005 in ons nazinderen.  Niks werd aan het toeval overgelaten om er een onvergetelijk wandelfestijn van te  maken, net als vandaag trouwens. “.

Ook de leden probeert men er te verwennen. Meerdere ééndaagse busreizen zijn voorzien, een achtdaagse wandelvakantie naar Oostenrijk en enkele vierdaagse uitstappen zijn in het programma opgenomen. 

" Voor ons 25 jarig bestaan organiseren we daarenboven nog een 10-daagse reis naar Noorwegen. Met succes trouwens want deze is reeds praktisch volledig volgeboekt.  Maar ook aan de hand van een gratis receptie begin dit jaar deelden alle clubleden mee in de feestvreugde.  Dat onze leden graag en veel gaan wandelen staven de talrijke eerste klassementprijzen. Reeds ettelijke jaren staan we op de eerste plaats binnen het AKTIVIA wisselbekerklassement en de wandeltrofee der Vlaamse Ardennen. “

" Het heeft ons althans de moed om verder de ingeslagen weg te volgen en nog beter te doen. Maar laten we eerst klinken op die eerste 25 jaar “ , aldus Jonny De Bie.

Geniet mee van talrijke sfeerbeelden :

• fotoreportage ( Stefaan Bailleur )
• fotoreportage ( Ides Codde )
• fotoreportage ( Andy Huwé ) 
• fotoreportage ( Jeroen Godefroidt )
• fotoreportage ( Etienne Scheerlinck )