Een paar flinke regenbuien heel vroeg in de ochtend dreigden de pret te verstoren nabij wandelclub Roal Benti tijdens hen doortocht door Ryckevelde. Maar toen wij onze inschrijfformaliteiten vervulden in de grote feesttent was het gelukkig reeds over. En niet alleen de wandelaars maar ook mini voetbalploegen en mountenbikers zorgden voor de sfeer.  Naast de wandelclub stond immers ook de K.L.J. Sijsele  met een goed georganiseerde equipe klaar om alles in goede banen te bedienen. Zelfs aan de allerkleinsten werd vandaag gedacht, verschillende springkastelen en animatie waren ter beschikking.  Een oeroude Vlaamse wandelkermis , waar na een fikse wandeling alvast de lekkere barbecueworsten en een frisse pint stonden te wachten.

Gouden zonnestralen pramen zich door het bladerendek, wat prachtige sfeerbeelden met zich meebrengt. Een zacht windje schudt de resterende waterdruppels van de bladeren, en op bepaalde momenten krijgen wij een mini stortbadje aangeboden. Een oud kasseitje brengt ons voor het Rijckevelde kasteel, even later worden wij van de centrale weg afgeleid en komen langs bermen en stukjes open veld terecht. Hier maken wij kennis met de flora en ontdekken er zelfs wilde orchideeën. In het stukje dennenbos stijgt de temperatuur en een hemelse dennengeur komt ons tegemoet. Een prachtige lus  in het bos brengt ons via de kasteeldreef naar het kasteel. Het was een hemelse ervaring dat o zo rustige bos, de bloeiende flora en de bloemen in de bermen en open plaatsen, en de heerlijke begeleiding van ons gevederde vrienden de vogeltjes scherpen dit perfect aan, wat kan een natuurwandelaar zich nog beter wensen.

Voor onze eerste rustpost komen wij terug in de inmiddels behoorlijk gevulde feesttent terug.
Voor het tweede gedeelte krijgen wij een stukje grote weg aangeboden richting Sijsele dorp toe, maar aan het rondpunt wisselen wij de grote baan voor de zwinstraat en zijn wij terug richting bos toe. Een veldweggetje brengt ons tussen de maïs en de bosrand naar het echte bos toe, en zo bevinden wij ons op een stukje Ryckevelde wandelpad. Via een pancarte van de boswachter krijgen wij een toelichting over door hout in het bos. Dood hout is een belangrijke bron voor het bos ecosysteem. Tal van levende wezens zijn voor hun voortbestaan afhankelijk van de aanwezigheid van dood hout, als bron van voedsel en schuilplaats. Denk nu maar niet meer dat niet opruimen van omgewaaide en afgestorven bomen een teken is voor een niet onderhouden bos, nee hoor. Het vooroordeel dat deze rottende planten oorzaak zijn van schadelijke schimmels en infecties is grotendeels niet waar. Trouwens de loonkost voor het verzagen en ophalen van het hout gaat niet op tegen de lage prijs van het brandhout. Het gezondste bos is er volgens de normen ene die 4% dood hout heeft.

Via de weg naar St. Kruis komen wij langs de gemeenteweiden en de loweiden terecht een puur natuurgebied die wij later mogen opstappen, hier ook en afwisselend beeld van mooi rustig genietbare landschappen. Als wij de schobbejakhoogte bereiken komen wij in een gans ander gebied terecht, dit is arme zandgrond waarop veel bijzondere planten en paddestoelen groeien. Ook vele insecten gedijen hier zeer graag, omdat zij na een koude nacht zich rap kunnen opwarmen in het warme zand, hier grazen schapen en geiten die de vegetatie afgrazen en zorgen dat hier unieke soorten planten te voorschijn komen. Ook heideherstel is hier aan de orde, hetmilitair domein is internationaal van zeer groot belang en maakt deel uit van het natuur 2000 netwerk, omdat het beschikt over een uniek stukje natuur. Daarom werd dan ook besloten om een gebied van 2 ha bos aansluitend aan de schobbejakhoogte te rooien, om een nieuwe heidevlakte te creëren, trouwens het waren allemaal Amerikaanse eiken die hier niet echt thuishoren. De verloren begane bosoppervlakte zal nadien op nieuw aangekochte gronden bewerkstelligd worden in de aanplanting van nieuw bos met inheemse soorten. En zo zijn wij stelselmatig naar het eind toe aan het stappen, van een paradijselijk rustige natuurwandeling een belevenis die wij zelden meemaken machtig mooi.

Anderzijds willen wij iedereen van harte feliciteren en bedanken voor hun inzet op deze verzorgde organisatie, maar voor de parkoermeester hebben wij een apart stukje bewondering en kunnen hem met gerust hart zeggen het was echt wandelen in het aardse paradijs.