In de gebouwen van de voormalige brouwerij Vondel in het West-Vlaamse Meulebeke hebben we vandaag afspraak met de Pittemse Curieusstappers.  Curieus zoals we zijn doet de naam Vondel ogenblikkelijk denken aan de Nederlandse dichter en toneelschrijver , maar het blijkt enkel een link te zijn naar de naam.  Het was Kamiel Van De Vondele die de brouwerij stichtte. Aanvankelijk was hij brouwersknecht en later borstelmaker, maar door familieomstandigheden kwam hij vroeger dan verwacht aan het roer van de brouwerij. Tot 1957 was ze actief, en vooral gekend door ‘ de Lucifer ‘ , dat eigenlijk van oorsprong een Meulebeeks bier was.   Vondel schreef ooit een toneelstuk ‘ Lucifer ‘ en zo zie je maar dat de Nederlander toch wat met de geschiedenis van de brouwerij aansluit. 

Enfin, in de prachtige startlocatie staat Curieus Pittem garant voor een echte Valentijnstocht in en rond het Meulebeke platteland.  Een zwaar bewolkte en strakke wind zorgt voor een koude neus en rode wangen wanneer we via de Karel Vermanderestraat het dorp uitstappen.  Zowaar treffen we op onze weg reeds de eerste lenteboodschappers. Aan de wilgentakjes zien we reeds de eerste wilgenkatjes, veel te vroeg als je het ons vraagt.  Het open landschap kleurt zich met groentekassen en talrijke preivelden.  Niet verwonderlijk zelfs want Meulebeke is niet voor niets uitgeroepen tot preigemeente bij uitstek, ze hebben er zelfs een heuse preiwandelroute. 

De benaming Haandeput konden we niet achterhalen, wel dat de bewoners zich fel keren tegen de komst van een nieuwe bedrijvenzone. Intussen slenteren wij verder , genietend van het rustige winterse landschap. Allez genietend niet echt , want het begint opeens serieus te miezeren. Gelukkig wenkt op Marialoop Meulebeke de rust in het plaatselijk schooltje.  Marialoop is één der vele Meulebeekse gehuchten.  Inmiddels vatten we terug droog het tweede gedeelte aan , ook hier een wandeling vol afwisseling …